【서울=뉴시스】이재우 기자 = 미국에서 흡연 허용 연령을 18세에서 21세로 상향하는 방안이 추진된다. 미국 일부 주에서 이미 흡연 허용 연령을 21세로 상향한 가운데 이를 전국에 일괄 적용하겠다는 것이다.

19일(현지시간) 미치 맥코널 상원 공화당 원내대표 흡연 허용 연령을 전국적으로 18세에서 21세로 일괄 상향하는 법안을 다음달 제출할 것이라고 발표했다.

이 법안의 적용을 받는 담배제품에는 전자담배(vaping devices)도 포함된다. 담배를 구입하는 소비자의 연령을 확인할 책임은 담배 소매업자에게 부여하도록 했다.

맥코널 원내대표는 "전자담배는 학생들에게 가장 심각한 위협이 되고 있다"며 "흡연 허용 연령을 21세로 올리는 것은 학생들이 전자담배에 접근하는 기회를 줄일 것"이라고 했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난해 300만명 이상의 고등학생들이 전자담배를 사용했다. 이는 전년 대비 78% 증가한 수치다.

단 군 복무 중인 남녀는 이 법안 적용을 면제하도록 했다.맥코널 원내대표는 "내 법안이 상원에서 강력하고 초당적인 지지를 얻기를 바란다"고 했다.

담배 제조업체인 말보로와 알트리아는 성명을 내어 "모든 담배제품에 대한 법적 구매 연령을 높이는 것을 강력히 지지한다"며 "미성년자 전자담배 이용률 증가를 낮추는 가장 효과적인 조치"라고 했다.

한편, 델라웨어·아칸소·캘리포니아·하와이·일리노이·뉴저지·메인·매사추세츠·오리건·버지니아 ·워싱턴·유타 등 12개 주는 이미 흡연 허용 연령을 21세로 높이는 법률을 제정했다. 메릴랜드와 뉴욕도 이와 같은 기준을 제정하기 직전이다.
ironn108@newsis.com