합법 비자 소지자도, 방문목적·체류지 등 틈 보이면 입국거부
미국 입국시 여행비자(B1)나 학생비자(F1), 그리고 비자 없이 합법적으로 미국에 일정 기간 체류할 수 있는 ‘전자여행 허가제’(ESTA)를 소지해도 다른 목적으로 방문하려는 사실이 적발 될 경우 입국이 금지될 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
특히 지난 19일 한국 국적을 가진 85명의 여행객들이 ESTA로 애틀란타 공항을 통해 미국에 들어오려다 입국을 거부당해 강제 출국조치 되는 초유의 사태가 발생해 한층 강화된 미 입국심사규정을 철저하게 준수해야 한다는 자성의 목소리도 나오고 있다.
한국 외교부는 21일 “지난 19일 한국을 출발해 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항으로 입국하려던 한국 국적자 85명이 입국 거부를 당해 24시간 동안 공항에서 대기 하다 한국으로 강제 송환됐다. 현재 이들의 입국 거부 및 출국조치 경위를 파악중”이라고 밝혔다.
연방 세관국경보호국(CBP)는 한국인들의 입국거부 사유에 대해 개인정보라는 이유로 설명하지 않았으나, 일부에서는 입국 심사 과정에서 이들 일부가 세관에 한 설명과 실제 ESTA에 기재된 방문 목적이 달랐기 때문인 것으로 알려지고 있다.
이번 집단 출국조치 사태를 계기로 외교부는 보다 강화된 미 입국 심사과정에서 출국 조치되는 피해를 예방하기 위해 대국민 홍보에 나설 예정이지만, 정식 비자를 소지하더라도 미 입국을 보장받는 것이 아니라는 점을 명확히 했다.
특히 트럼프 행정부는 테러대비 강화를 위해 지난달 26일부터 미국행 항공기에 탑승하는 모든 승객을 대상으로 발권 카운터에서 미국체류 목적이나 주소, 체류 예정 기간 등에 대한 ‘여객 심사’(인터뷰)를 거쳐야 하고, 비행기 탑승구 앞에서는 기내 수화물에 대한 검사를 별도로 받는 등 심사과정이 한층 까다로워 졌다.
또 ESTA를 소지한 단체 여행객들이 세관에 제출한 미국 내 체류 주소가 실제와 다르거나 실재하지 않는 가공의 주소일 경우 입국이 거부될 수 있으며, 인터뷰 과정에서 단순 방문이 아닌 경제활동이나 종교 행사 등 오해를 살 수 있는 언급을 하더라도 강제 출국조치를 당할 수 있다.
실제로 최근 미국에 사는 자녀와 손주를 보기 위해 한국에서 미국을 방문한 60대 한국인 여성이 입국심사 과정에서 손주를 봐주며 용돈을 받는다고 대답했다는 이유로 미국내 취업을 의심받아 입국이 불허된 사례도 있었다.
이번 대규모 강제출국 조치와 관련해 이민법 변호사들은 “TSA가 보안을 대폭 강화했는데 일종의 시범 사례로 적발했을 수 있다”며 “ESTA는 신청한 외국인이 특정 방문 목적을 위해 미국에 입국하려는 의도를 인정하는 의미지 이 자체가 미국입국을 100% 보장하는것은 아니다. ESTA를 받았더라도 최종 입국 허용은 미국에 도착 후 입국 심사관에 의해 결정되기 때문에 입국 심사시 세관신고서에 기입한 내용과 일치하는 정확한 답변을 해야 한다”고 강조했다.
명상단체 프로그램 참가 하려다 ‘봉변’
‘스와니 메디테이션’ 공식 입장서 주장
한국인 85명의 애틀랜타 공항 입국 거부는 실제 주소지와 행선지를 고의로 다르게 기재했기 때문이라는 주장이 제기됐다.
이는 영리 활동 목적 때문일 가능성을 제기한 외교부의 발표와는 다른 것이다.
또 입국이 거부된 한국인들은 애틀랜타의 한인 명상단체가 플로리다 한 농장에서 주최하는 ‘힐링 프로그램’에 참가하려 했던 것으로 확인됐다.
한국에 본사를 둔 ‘마음수련’ 계열의 ‘스와니 메디테이션(Suwanee Meditation)’ 측은 21일 본지에 서면으로 전달한 공식 입장에서 “일부 보도된 것과는 달리, 문제가 된 부분은 여행 일정 및 주소지였다”며 “행사 참가 목적과는 무관하다”고 밝혔다.
이 관계자는 “여행사에서 주소지를 실제 목적지와 다르게 준 것이 문제가 되어 입국이 거부됐다”며 “세관국경보호국(CBP)도 메디테이션 힐링프로그램 참가라는 여행 목적에는 아무 문제가 없음을 밝혔다”고 주장했다.
또 “여행사의 이같은 조치는 과거 이 여행사의 여행객이 농장체험이라고 답했다가 입국이 거부가 된 적이 있었기 때문이라고 들었다”며 “보통 농장이 많은 지역으로 가면 일을 하러 간다고 판단하는 경향이 있고 그점이 오해를 산 것 같다”고 덧붙였다.
스와니 메디테이션에 따르면 참가자들은 명상을 하면서 유기농 음식을 섭취하고 전신 몸풀기 체조, 걷기 명상을 함께 하는 프로그램에 참가할 예정이었다.
이 관계자는 행사 장소에 대해 “농장 체험 투어(Agri-tourism) 허가를 받은 합법적인 곳”이라며 “애틀랜타 공항으로 입국하는 과정에서 문제가 생긴 것은 처음 있는 일”로, 플로리다에서 이 프로그램이 열리는 것은 두번째라고 말했다. 플로리다주 내무부 자료에 따르면, 이 농장은 플로리다 북부에 위치해 있다.
이와 함께 "일부 '영리성' 등의 추측보도가 사실 확인도 되지 않은 채 보도돼 매우 당혹스럽다"며 외교부의 발표를 전한 언론 보도를 반박했다.
이에 앞서 한국인 85명은 지난 19일 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항으로 입국하려다 미 세관국경보호국(CBP)으로부터 제지를 당해 공항에서 24시간 대기한 뒤 본국행 비행기에 올라 돌아갔다.
CBP의 밥 브리즐리 대변인은 입국 거부 이유에 대해 “개인정보 보호법에 따라 공개할 수 없다”고 말했다. 그러면서 “정식 비자를 가졌다는 것은 입국을 보장받는 게 아니라, 미국 공항에서 CBP 요원으로부터 입국 심사를 받을 수 있는 자격을 얻은 것일뿐”이라며 “입국이 불허된 이들에게는 음식과 편의 시설이 제공됐고, 항공사들과 협의해 한국으로 돌아가는 비행기편을 제공했다”고 덧붙였다.
